পাকিস্তানের সাবেক পেসার শোয়েব আখতার ভূয়সী প্রশংসা করলেন বাঙালিদের। তার চোখে বাঙালিরা বীরের জাতি ও বুদ্ধিমান। শোয়েব মনে করেন, এ কারণেই সৌরভ গাঙ্গুলী এত ভালো অধিনায়ক ছিলেন।
গাঙ্গুলী অধিনায়ক হওয়ার পর ২০০২ সালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতে ভারত। পরের বছর বিশ্বকাপে হয় রানার্সআপ। ক্যারিয়ারে ১৪৬টি ওয়ানডেতে ভারতকে নেতৃত্ব দিয়ে সৌরভ জেতেন ৭৬ ম্যাচ। ওয়ানডেতে ৩১১ ম্যাচে তার সংগ্রহ ১১৩৬৩ রান, ১১৩ টেস্টে রান ৭২১২। শোয়েবের দৃষ্টিতে সৌরভ গাঙ্গুলীই ভারতের সেরা অধিনায়ক। সম্প্রতি হ্যাপো অ্যাপের লাইভ শোতে শোয়েব বলেন, ‘আমার দেখা ভারতের সেরা অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলী।
ধোনিও খুব ভালো অধিনায়ক। তবে যে সময়ের কথা আমি বলছি, সে সময় আমার মনে হতো না পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারত জিততে পারে। ১৯৯৯ সালে কিন্তু আমরা ভারতের সঙ্গে অনেক ম্যাচ জিতেছি। আমি ১৯৯৯ সালে ভারত সফরে গিয়েছিলাম। চেন্নাইয়ে জিতলেও দিল্লিতে হেরেছিলাম। কিন্তু কলকাতায় আমরা আবার জিতে ওয়ানডে সিরিজটাই জিতে যাই। এরপর শারজাহতেও জিতেছিলাম। কিন্তু সৌরভ ভারতের অধিনায়ক হওয়ার পর থেকে দলটা পাল্টে যেতে শুরু করে।’
২০০৪ সালে সৌরভের ভারতের বিপক্ষে ঘরের মাঠে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলেছিল ইনজামাম উল হকের পাকিস্তান। টেস্টে ২-১ ও ওয়ানডেতে ৩-২ ব্যবধানে পরাজিত হয় পাকিস্তান। সেই সিরিজে খেলেছিলেন শোয়েবও। সৌরভের নেতৃত্ব গুণ সম্পর্কে তখন ধারণা পান এই পেসার। তিনি বলেন, ‘সে সময় ভারত অন্য রকম ক্রিকেট খেলছিল। আমাদের বিরুদ্ধে সেটাই প্রমাণ করেছিল সৌরভের দল। ওয়ান ডে ক্রিকেটে আমার দেখা ও অন্যতম সাহসী ওপেনার, যে আমাকে খেলতে কখনও সমস্যায় পড়েনি। বাঙালিরা সাহসী, মানসিকভাবে খুব শক্তিশালী হয়। যে কারণে সৌরভ এত বুদ্ধিমান। ওরা যেমন দিলখোলা, তেমনই বাহাদুর। সবাইকে আপন করে নিতে পারে। অসম্ভব বুদ্ধিমানও হয় বাঙালিরা আমি বাঙালিদের অসম্ভব ভক্ত।’